1/7. En route vers l’effondrement programmé

Dans l’univers d’un élevage de dindes, tout va pour le mieux dans le meilleur des monde, l’éleveur vient tous les jours donner des graines et il fait toujours chaud. Les dindes vivent dans un monde de croissance et d’abondance… jusqu’à la veille de Noël ! S’il y avait une dinde statisticienne spécialiste de la gestion des risques, le 23 décembre elle dirait à ses congénères qu’il n’y avait aucun souci à se faire pour l’avenir…

Voici un livre publié en 1988 qui devrait faire référence commune pour tous les écologistes.

Joseph Tainter, « L’effondrement des société complexes »

extraits : Tout au long des millions d’années où des humains identifiables en tant que tels sont reconnus avoir vécu, l’unité politique courante était la petite communauté autonome, agissant indépendamment et étant en grande partie autosuffisante. Les petites communautés acéphales qui ont dominé notre histoire n’étaient pas homogènes. Le degré de variation culturelle est élevé. Mais l’histoire humaine dans son ensemble a été caractérisée par une tendance apparemment inexorable vers de plus grands niveaux de complexité, de spécialisation et de contrôle socio-politique, de traitement de quantités plus grandes d’énergie et d’informations, d’implantations humaines toujours plus étendues et de développement de technologies plus complexes

Les populations humaines font d’abord usage des sources de nutrition, d’énergie et de matières premières qui sont les plus faciles à obtenir, extraire, transformer et distribuer. Lorsque de telles ressources ne sont plus suffisantes, l’exploitation se tourne vers celles qui sont plus coûteuses alors qu’elles ne génèrent pas de meilleur rendement. Les organisations socio-politiques nécessitent un investissement accru, simplement pour préserver le statu quo. Cet investissement se présente sous des formes telles que l’inflation bureaucratique, l’accroissement de la spécialisation, l’augmentation des coûts du contrôle intérieur et de la défense extérieure. Toutes ces augmentations doivent être supportées en prélevant des sommes plus élevées sur la population sans lui conférer d’avantages supplémentaires. Le rendement marginal dans la complexité se dégrade proportionnellement, d’abord progressivement, puis avec une force accélérée. Divers segments de la population accroissent une résistance active ou passive, ou tente ouvertement de faire sécession. A ce stade, une société complexe atteint la phase où elle devient de plus en plus vulnérable à l’effondrement. Le déclin de l’empire romain est l’exemple le plus connu d’effondrement, ce n’est qu’un cas parmi d’autres.

Les citoyens des sociétés complexes modernes ne réalisent pas généralement que nous sommes une anomalie de l’histoire.

Dans beaucoup de sociétés contemporaines, en particulier celles qui sont fortement industrialisées, une grande partie de la population n’a pas la capacité de produire des ressources alimentaires de base. L’effondrement des hiérarchies administratives sera un désastre manifeste pour les membres d’une société qui n’ont ni l’occasion ni la capacité de produire des ressources alimentaires de base, et pour eux seuls. L’effondrement de telles sociétés entraînerait presque certainement des pertes écrasantes en vies humaines, sans parler d’un niveau de vie beaucoup plus faible pour les survivants. Mais l’effondrement n’est pas une chute vers quelque chaos primordial, mais un retour à la condition normale de moindre complexité.

A l’heure où j’écris ce livre (1988), il est difficile de savoir si le monde industriel a déjà atteint le point où le rendement marginal de son modèle d’investissement a commencé à décliner. L’histoire récente montre que nous avons atteint des rendements décroissants pour notre dépendance vis-à-vis des combustibles fossiles et pour quelques matières premières. En fait, il y a des différences majeures entre le monde antique et le monde actuel, qui ont des implications importantes pour l’effondrement. Le monde d’aujourd’hui est saturé, c’est-à-dire qu’il est rempli de sociétés complexes. Nous ne disposons pas de l’option de retourner à un niveau économique plus faible, du moins pas en tant qu’option rationnelle. La concurrence entre régimes complexes conduit à plus de complexité et de consommation de ressources, peu importe les coûts, humains ou écologiques.

L’effondrement, si et quand il arrivera à nouveau, sera cette fois mondial.