En 1923, dans le cadre de l’Agro, René Dumont fait un stage dans une ferme au Maroc. Du côté de Taza, les fellahs évoquent l’année de la route. Ceux-ci ont en effet été mobilisés en corvée par l’armée « juste au moment des semailles d’automne » pour construire une route asphaltée pour faciliter les échanges. Or, note le jeune Dumont, dans cette région aride, « on ne compte pas plus de deux bonnes récoltes en moyenne tous les cinq ans. » Conséquence, « l’année d’après, il y a eu une grande faim ! ». De plus par la route vont arriver le marchand et ses produits alléchants. En 1932, une longue escale d’un mois en Inde lui permet d’observer un autre grand trait de la colonisation : le système anglais a ruiné l’artisanat local – concurrence du textile oblige – et comprime les cultures vivrières en favorisant les denrées d’exportation dont Londres avait besoin. Que ce soit en Asie, en Afrique ou en Amérique du sud, la même machinerie coloniale est à l’œuvre : elle prive les uns de ce dont ils ont besoin pour satisfaire le luxe et l’artifice des autres. Les intellectuels de la gauche tiers-mondiste rêvent de modernité, de rattrapage du Nord par le Sud. Dumont en appelle à la modestie, à l’autosuffisance alimentaire, aux technologies appropriées. Il rejette le qualificatif méprisant de « sous-développés » : « Il sous-entend que nos sociétés occidentales sont des modèles à suivre aveuglément. »
De 1 à 2 au XVIIIe siècle, l’écart global entre pays du Nord et pays les moins avancés du Sud est passé de 1 à 30 pendant la colonisation ; il atteint 1 à 70 à la fin du XXe siècle. René Dumont dresse l’inventaire : c’est l’Occident qui pille les matières premières, qui impose l’échange inégal, qui profite du mal-développement en l’organisant, qui protège et arme les dictatures, qui impose ses lois commerciales au nom des avantages comparatifs, qui pèse sur les prix et détruit les agricultures, qui bouleverse les climats, qui profite des flux financiers. C’est l’Occident qui « condamne la majorité du monde à la misère perpétuelle ». Il ose : « Notre espoir d’une survie un peu prolongée ne repose que sur la prolongation de la misère de la majorité de l’humanité. »Il sait que les prédateurs néo-coloniaux ont désormais pour nom FMI, OMC, dette, « avantages » comparatifs, échange inégal. Mais il constate aussi que depuis l’indépendance des colonies « Les nouveaux dirigeants exploitent encore plus le peuple que les colons. »
« Le premier obstacle au développement réside dans l’existence minorités privilégiées abusives. Le second est d’imiter le modèle de l’ancien colonisateur. » Sa désillusion est totale et aboutit au début des années 1980 à trois volumes intitulés clairement Finis les lendemains qui chantent. 1973 au Bangladesh, Dumont exaspéré s’exclame : « So much to be done, so may people our of work. » Il explique au Sud que les sommets atteints par le Nord, en partie sur son dos, lui sont inaccessibles, tant pour des raisons économiques qu’écologiques. Il l’exhorte à ne compter que « sur ses propres forces », à mobiliser d’abord ses ressources locales, les femmes, les paysans, les artisans, les médecins aux pieds nus… Traction animale plutôt que tracteur, fumure organique plutôt qu’engrais, villages plutôt que mégalopoles, éducation fonctionnelle plutôt qu’universités, production vivrière plutôt qu’aide alimentaire ou culture de rentes, des charrettes plutôt que des Mercedes ou des tanks. En Sierra Leone, il déclare que le pays court à la ruine. Pourquoi ? l’interrogent les journalistes. « Dimanche je suis allé à la messe. J’ai compté trente Mercedes et un seul vélo sur la place de l’Eglise. »
Lui qui avait prédit que la misère des campagnes créerait celle des villes assiste, impuissant au développement de la bidonvilisation, ce qu’il appelle une « déséconomie d’échelle », absolument ingérable : « Mexico est le cancer du Mexique et Dakar celui du Sénégal. » Mais quand RTL l’interviewe à la mort du général de Gaulle en novembre 1970, il répond : « Un homme bien connu est mort ce matin et des milliers d’autres dans un cyclone au Bangladesh. Je vais vous parler de ceux-ci. »
René est mort le 18 juin 2001, souvenons-nous de son tiers-mondisme, partie intégrale d’une conviction écologique…
Source : René Dumont, une vie saisie par l’écologie de Jean-Paul Besset