Albert Jacquard découvre la surpopulation

Albert Jacquard (né en 1925, mort le 11 septembre 2013) était un biologiste, généticien, professeur à l’Université de Genève et directeur de recherches à l’Institut national d’études démographiques (INED). Il est un des rares analystes qui a découvert progressivement la réalité de la surpopulation et qui l’a exprimée publiquement. Pas un mot sur sa position malthusienne dans sa fiche wikipedia, pas un mot dans la nécrologie du MONDE lors de sa disparition.

1977. dans les archives du MONDE

Dr ESCOFFIER-LAMBIOTTE : En matière démographique, et pour M. Albert Jacquard, la mutation à laquelle assiste notre génération pourrait conduire à l’apocalypse : « Les premiers hommes n’étaient que quelques millions. L’invention de l’agriculture, il y a dix mille ans, par la manne alimentaire qu’elle procure, déclenche la première révolution démographique. L’effectif humain passe rapidement à 300 millions d’hommes à l’époque de Jésus-Christ. Survient alors la seconde mutation : la victoire sur la mortalité infantile conduit à une augmentation exponentielle des populations qui passent de 1 milliard 200 millions d’hommes en 1850 à 2 milliards 500 millions un siècle plus tard. Au rythme actuel, il y aura 50 milliards d’hommes à la fin du siècle prochain, ce qui signifie que toutes les terres émergées auront la densité humaine du Japon.

La démonstration de M. Jacquard, qui s’appuie sur l’espace vital et le nombre des mètres carrés, montre la gravité d’une situation que ne changeraient en rien l’exploitation d’énergies nouvelles ou les comprimés de protéines…Un système qui n’est pas autorégulé ne peut aboutir qu’à une explosion… Si les rapports de force ne sont pas proportionnels aux effectifs humains, ils seront alors et nécessairement d’ordre totalitaire » , conclut M. Jacquard.

1987. Cinq milliards d’hommes dans un vaisseau d’Albert Jacquard (édition du Seuil)

Cette boule bleue, c’est là que j’habite. Ou plutôt c’est là que nous habitons. Car je n’y suis pas seul. Nous autres les humains, nous sommes en 1987 près de 5 milliards, si nombreux que pour les compter un par un en passant de l’un à l’autre à chaque seconde, il me faudrait plus de 160 ans.

La première « révolution démographique » a eu lieu il y a 400 000 ou 500 000 ans, lorsque les hommes ont apprivoisé le feu. Les hommes l’ont utilisé pour se mettre à l’abri du froid et des prédateurs, également pour cuire les aliments, ce qui leur a permis d’accroître la variété et la quantité de nourriture disponible. Un recul de la mortalité a été progressivement obtenu, entraînant une augmentation de l’effectif. Il semble que, pour l’ensemble de la planète, il y avait quelques centaine de milliers d’hommes. La seconde « révolution démographique » s’est produit entre 40 000 et 35 000 ans avant J.-C. A l’époque des chasseurs-cueilleurs, l’effectif est cependant limité par la nourriture disponible. Sans doute ce changement est-il dû à une amélioration du climat accroissant les ressources végétales et animales nécessaires aux hommes. On estime que, dans des conditions moyennes, un seul individu a besoin pour survivre des végétaux et des animaux produits spontanément par une étendue de terrain d’environ 200 hectares. Un groupe d’humains d‘une centaine de personnes doit dont disposer d’un territoire de 20 000 hectares, l’équivalent d’un carré de 14 km de côté : l’actuel hexagone français pourrait supporter seulement 250 000 habitants  environ : c’est ce que les spécialistes appellent la « capacité de charge ». En quelques milliers d’années la population s’est stabilisée au niveau de 4 ou 5 millions d’hommes.

Cet équilibre a été rompu par l’invention de l’agriculture il y a quelque 10 000 ans avant J.-C. Les populations se sédentarisent, forcent la terre à produire des céréales, domestiquent les animaux, stockent la nourriture. La capacité de charge des territoires fait véritablement un bond. Pour nourrir une personne, il ne faut pas 200 hectares, mais 1 ou 2 ha si l’on pratique l’élevage, et 0,2 ha si l’on cultive des céréales. Les enfants participent aux tâches collectives, les couples sont incités à procréer. L’effectif mondial passe à 50 millions, puis 10 millions. Par la suite le rythme d’accroissement se ralentit en raison d’une remontée de la mortalité. Les premières villes apparaissent, entraînant de plus grands risques d’épidémies. L’appropriation des terres a pour corollaire un désir d’expansion et aboutit à des conflits parfois dévastateurs. Le palier de 200 millions peu avant J.-C. subsiste pendant tout le premier millénaire de notre ère.

Vers la fin du du XVIIe siècle commence la quatrième révolution démographique. Elle correspond à une plus grande efficacité dans la lutte contre les maladies et contre la mort : mesures d’hygiène, meilleur alimentation, invention de la vaccination… entraînent un rapide recul de la mortalité des enfants. Pour 100 naissance, il ne restait au temps de Louis XV (1710-1775) que 75 enfants à 1 an, 58 à 5 ans. Aujourd’hui (en 1987) en Europe, pour 100 naissances, 99 enfants sont encore en vie à 5 ans. La mort, sans que nous en ayons bien conscience, a changé de visage. Elle était autrefois associée aux bébés, elle l’est aujourd’hui presque exclusivement aux vieillards.

Le nombre des humains viens, nous l’avons vu, de s’accroître brutalement. Notre planète s’est simultanément rétrécie sous nos pieds. Non certes si on la mesure en kilomètres ; sa circonférence en compte toujours environ 40 000. L’évolution démographique et les bouleversements technologiques ont abouti à une planète où désormais tous les hommes sont interdépendants. Le groupe dont nous faisons partie n’est plus une bande de chasseurs, un village de cultivateurs, une nation, il est l’ensemble des Terriens.

2006. L’Explosion démographique d’Albert Jacquard (édition Le Pommier)

Nos ancêtres les chasseurs-cueilleurs, et plus près de nous les éleveurs et agriculteurs, utilisaient ce que la Terre voulait bien leur fournir. A partir de 1950, c’est véritablement l’explosion : le troisième milliard est obtenu en 1960 au bout de 35 ans, le quatrième 15 ans plus tard (1975), le cinquième après 12 ans (1987), ainsi que le sixième (1999) et le septième.

Il ne s’agit plus d’éviter la disparition de l’espèce par une insuffisance de fécondité mais par excès de celle-ci. Un nouveau devoir s’impose : gérer l’effectif des hommes. La capacité de charge de la Terre en humains n’est pas une donnée de la nature, elle dépend de notre comportement. Si ce sont des Parisiens utilisant chaque jour leur voiture et passant leurs vacances dans un club aux Seychelles, les six milliards actuels sont déjà insupportables. Il ne s’agit pas seulement de gérer notre effectif ; il faut décider de prendre ou non au sérieux le mot égalité. Y aurait-il un homme de trop sur la Terre ? Si la réponse est oui, lequel ? Moi ?

Les autorités chinoises ont adopté des mesures qui nous horrifient : limitation de la descendance de chaque femme à un enfant, avortement obligatoire pour respecter cette limite. Ce qui est arrivé à la Chine nous enseigne que les mesures à prendre pour échapper à la sursaturation humaine sont d’autant plus sévères que celle-ci est plus rapprochée. Une maîtrise démographique ne peut être réalisée sans de profondes déchirures ; c’est le cœur même de nos cultures qui est en cause. Toutes devront procéder à une remise en cause douloureuse et tout particulièrement la nôtre dont la responsabilité est la plus décisive puisqu’elle sert, provisoirement, de modèle aux autres.

2013. Mort d’Albert Jacquard, déni de la surpopulation

Il était malthusien, LE MONDE du 14 septembre 2013 n’en dit rien. Dans la rubrique « Disparitions », Albert Jacquard est présenté comme généticien, humaniste et militant de gauche. Ce n’est pas anodin que LE MONDE ne voit dans Albert Jacquard que son militantisme présentable, Droit au logement, lutte contre le nucléaire civil et militaire, son positionnement contre le Front National et la croyance aux inégalités génétiques. Mais il a été aussi décroissanciste et malthusien. Il y a des sujets qu’il faut éviter quand ils fâchent…

PS : La France dispose d’une superficie cultivable d’environ 27 millions d’hectares. Selon le raisonnement d’Albert Jacquard, il faut au moins 1 ha pour nourrir un peuple d’éleveurs, la France n’aurait donc jamais du dépasser 27 millions de personnes pour un régime carné. Nous atteignons 68 millions d’habitants en 2024.