Kirkpatrick Sale, un luddite contemporain

Janvier 1995, auditorium municipal de New York, 1 500 personnes. Un homme se lève, la cinquantaine avancée, habillé avec le raffinement d’un universitaire. Il prononce un discours très court, une minute à peine, puis se dirige vers un petit ordinateur IBM. D’un coup de marteau, il en brise l’écran ; d’un autre, il en détruit le clavier. Kirkpatrick Sale sourit, s’incline devant la salle — quelques applaudissements polis se font entendre au milieu du silence médusé —, et va se rasseoir. Ce geste lui a valu d’entrer dans l’histoire des critiques des technologies

Nicolas Celnik : « Dans « La révolte des luddites », Kirkpatrick Sale racontait les débuts, en 1811, de la lutte contre notre dépossession par les machines. Trente ans plus tard, il est dorénavant « sans espoir d’éviter le désastre ». Nous sommes entre 1811 et 1813, au cœur de l’Angleterre. Cette région rurale est alors le centre de la production de textile du pays ; depuis peu, des métiers à tisser automatiques bouleversent la société. Les patrons se passent des artisans et de leur savoir-faire, qui sont remplacés par des ouvriers « isolés et interchangeables ». La naissance du « premier système de production industrielle » ne se fait pas sans heurts : partout à travers le pays, des ouvriers brisent ces métiers à tisser, et se fédèrent sous la bannière d’un personnage mythique, le « commandant » ou le « roi » Ned Ludd. Kirkpatrick Sale le rappelle : loin d’être un mouvement d’obscurantistes décérébrés, les luddites augurent une nouvelle forme de révoltes du mouvement ouvrier, qui défendent leurs conditions salariales et leur savoir-faire face à des dispositifs déployés dans le but explicite de réduire les coûts de la main-d’œuvre. Le bris des machines est une stratégie d’action, au même titre que la grève ou les manifestations. »

Mais face à ce mouvement luddite, le gouvernement anglais avait préféré la croissance industrielle à la vie humaine en allant jusqu’à punir de la peine de mort quiconque brisait une machine dans une manufacture. En 1995 ,Kirkpatrick retenait huit leçons de l’épisode luddite du début du XIXᵉ siècle. Il insiste aujourd’hui sur deux d’entre elles. La première s’inspire de la maxime du poète anarchiste Herbert Read, « pour les machines, on ne peut se fier qu’à un peuple qui entretient avec la nature un rapport d’apprentissage ». Cette maxime doit être « considérée comme un guide dans le futur, estime Sale, car on peut parier qu’aucune des personnes qui gouvernent notre monde technologique entretient un quelconque rapport avec la nature ; la plupart d’entre eux n’ont probablement jamais mis un pied en forêt ».

La deuxième leçon est que « l’édifice de la civilisation industrielle semble voué à s’écrouler à la suite de l’accumulation de ses propres excès et instabilités ». Quand on lui demande quelles stratégies politiques lui semblent les plus pertinentes, l’essayiste nous conseille plutôt de « cultiver son jardin, comme dirait Voltaire ; de vivre avec de la poésie, des chansons, et un peu de vin de temps en temps ».

Pour en savoir plus grâce à notre réseau biosphere, 3 livres

La révolte luddite, briseurs de machine à l’ère de l’industrialisation de Sale Kirkpatrick (1995)

Face au monstre mécanique (une histoire des résistances à la technique) de François Jarrige (2009)

Les luddites en France (résistance à l’industrialisation et à l’informatisation), Cédric Biagini et Guillaume Canino (2010)

Notre plus ancien article sur ce blog biosphere

luddite, je suis (mai 2008)